A Fórmula 1 iniciou oficialmente seus testes de pré-temporada no Bahrein e uma das grandes surpresas do primeiro dia veio da Audi. A equipe alemã chamou atenção no paddock ao colocar na pista o R26 com um conceito de sidepod bastante diferente do que havia sido visto anteriormente, sinalizando uma abordagem agressiva para a nova era técnica da F1 em 2026.
A equipe, que assumiu a base da antiga Sauber, apareceu no Circuito Internacional do Bahrein com sidepods totalmente revisados em relação ao que havia utilizado no shakedown de Barcelona. Mudanças entre testes são comuns na Fórmula 1, especialmente no início de um novo ciclo de regulamentos, mas a solução apresentada pela Audi se destacou imediatamente entre engenheiros e rivais.
O novo conceito abandona entradas de ar mais convencionais e adota um desenho mais estreito e vertical. Essa escolha visualmente marcante gerou comparações com o conceito de “zeropods” que a Mercedes introduziu no começo da era do efeito solo, em 2022. Naquela ocasião, a solução chamou muita atenção, mas acabou não entregando o desempenho esperado ao longo da temporada.
Além das alterações nos sidepods, a Audi também levou ao Bahrein uma nova asa dianteira. O conjunto reforça a ideia de que a equipe está disposta a explorar diferentes caminhos aerodinâmicos já no início do desenvolvimento do carro de 2026, aproveitando o período de testes para coletar o máximo de dados possível.
Gabriel Bortoleto foi o responsável por levar o R26 à pista no período da manhã do primeiro dia de testes. O brasileiro participou do programa inicial de avaliação do carro antes de entregar o cockpit ao companheiro de equipe Nico Hulkenberg, que assume o trabalho na sessão da tarde. A divisão de tarefas segue o padrão das equipes durante a pré-temporada, quando cada volta é valiosa para entender o comportamento do novo projeto.
Os carros de 2026 ainda devem passar por diversas evoluções antes da abertura da temporada, marcada para o GP da Austrália, em Melbourne, no dia 8 de março. Algumas equipes, como a McLaren, já indicaram que pretendem iniciar o campeonato com especificações muito próximas das usadas nos testes, mas outras podem continuar introduzindo novidades.
O primeiro teste oficial da pré-temporada acontece de 11 a 13 de fevereiro no Bahrein. Depois disso, o mesmo circuito receberá uma segunda bateria de testes entre 18 e 20 de fevereiro. Até lá, a Audi já mostrou que pretende ser um dos nomes mais observados do novo regulamento da Fórmula 1.
Pré-temporada 1