A Audi está avançando rapidamente nos preparativos para a temporada 2026 da Fórmula 1, com o primeiro motor híbrido da marca devendo ser acionado ainda antes do Natal. Em entrevista após o GP de Abu Dhabi, Jonathan Wheatley, chefe da equipe, ainda com o nome Sauber este ano, confirmou que o projeto segue no cronograma e que o novo motor será ligado nos próximos dias, marcando um marco importante para a marca alemã.
Wheatley destacou a importância de começar o desenvolvimento do motor e do chassi de forma antecipada: “Estamos trazendo um novo motor e chassi juntos pela primeira vez e vamos acioná-los antes do Natal. Não me lembro de algo assim”, afirmou. Para ele, a antecipação no cronograma de testes de pré-temporada tem sido um fator decisivo para o avanço do projeto, com todos os objetivos das equipes e fabricantes sendo adiantados.
Com mais de trinta anos de experiência na Fórmula 1, Wheatley destacou que nunca houve um início tão precoce para os testes de novos carros e motores, algo que vai acontecer para todas as equipes em 2026. A mudança no calendário de testes, que foi antecipado, significa que os objetivos e prazos das equipes também precisam ser ajustados para que o novo carro e o motor estejam prontos a tempo.
“Ainda temos muito o que fazer até lá, e é por isso que falamos sobre o quão desafiador será este projeto até o final. Leva tempo, e espero que eu tenha um pouco mais de tempo em minha vida para me concentrar apenas na Audi, e não em duas equipes ao mesmo tempo!” disse Wheatley, refletindo sobre o peso da responsabilidade de assumir a transição de Sauber para Audi no próximo ano.
Mesmo com muitas expectativas, Wheatley reconheceu que será difícil avaliar a competitividade do time até as primeiras corridas: “Você não saberá até Melbourne, talvez nem lá. Precisaremos de pelo menos quatro corridas para começar a entender nosso desempenho real”, afirmou.
A chegada de Wheatley à equipe Sauber, já na preparação para se tornar Audi, após sua longa carreira na Red Bull, é vista como um movimento estratégico para garantir que a nova formação da equipe, com sua infraestrutura e abordagem, seja capaz de competir no mais alto nível da F1. Wheatley também mencionou que a Audi está trabalhando ativamente para melhorar áreas onde a Sauber ficava atrás de outras equipes.
GP de Abu Dhabi