O início da temporada de 2026 na Fórmula 1 acendeu dúvidas sobre o futuro de George Russell na Mercedes, mesmo após a assinatura de uma extensão contratual de múltiplos anos ao fim de 2025. O britânico lidera o campeonato com 51 pontos, mas seu companheiro Kimi Antonelli, de 19 anos, já está apenas quatro pontos atrás após vencer o GP da China.
Campeão mundial de 1996, Damon Hill comentou no podcast Stay On Track que Russell ainda precisa se firmar na equipe, enquanto Antonelli é considerado o protegido de Toto Wolff: “Kimi é o protegido do Toto, se é que posso dizer assim. Ele colocou sua reputação em jogo para trazer esse garoto”, disse Hill. “Enquanto isso, George tem tentado ao máximo impressioná-los há várias temporadas. Chegou a um ponto no ano passado em que tiveram que renovar o contrato, e a negociação se arrastou um pouco.”
Apesar da renovação, Russell possui uma cláusula de desempenho que pode garantir sua vaga em 2027, mas Hill alerta que nem mesmo um título mundial asseguraria sua permanência: “George tem agora a oportunidade de vencer o campeonato. Mas isso não vai garantir o futuro dele na Mercedes”, afirmou.
“Sinto que me identifico um pouco com isso, é como se você estivesse ali pensando: ‘Por que não há o mesmo alvoroço em relação à minha permanência?'”
Além de Hill, alguns outros grandes nomes da F1 também afirmaram que Russell pode perder seu posto dentro da equipe alemã. David Coulthard afirmou que o britânico pode perder o título do campeonato 2026 para Antonelli, enquanto Günther Steiner, ex-chefe da Haas, citou a possibilidade de Russell ser substituído por Max Verstappen como improvável, apesar de muitos apostarem no cenário.
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