Os campeões mundiais Sebastian Vettel e Red Bull começaram de onde terminaram em Abu Dhabi em novembro do último ano, liderando a tabela de tempos da primeira sessão de testes da pré-temporada de 2011 em Valência.
Atrás do alemão, o seu compatriota Nico Hulkenberg e Gary Paffett completaram os três primeiros para a Force India e McLaren, enquanto o piloto local, Fernando Alonso, terminou em quinto pela Ferrari, apesar de um problema no final da sessão.
Fevereiro marca um mês crucial para as equipes da Fórmula 1, com três dias desta semana em Valência começando a preparação para levar o circo para o Bahrain – onde o último teste será realizado no começo de março antes da primeira corrida – via Jerez e Barcelona.
O termo ‘testes de inverno’ pareceu uma expressão bastante estranha para ser usada nesta terça-feira, com o sol nunca dando trégua sobre o circuito Ricardo Tormo enquanto a temperatura ambiente atingiu os 15°C. Todas as equipes testaram, exceto a Lotus, que decidiu – sob o novo regulamento para 2011 – trocar este primeiro dia por um dia de testes privado neste mesmo circuito na sexta-feira, com todas as outras equipes já tendo deixado o circuito.
O novo piloto reserva da Force India, Nico Hulkenberg, deixou os boxes, seguido de perto pelo piloto de testes da McLaren, Gary Paffett, assim que foi dada a luz verde em torno das 10h (horário local). No entanto, os procedimentos foram interrompidos pouco antes do meio-dia quando Nico Rosberg foi forçado a parar na reta dos boxes com problemas hidráulicos; o jovem alemão então deu a vez ao seu companheiro de equipe Michael Schumacher.
O público local, não tão grande quanto no último ano, ficou feliz em ver a Ferrari de o herói local Fernando Alonso atingir o topo da tabela de tempos, porém o bicampeão então viu Hulkenberg assumir a liderança. Às 15h, foi quando o atual campeão, Vettel, colocou a sua Red Bull à frente de Hulkenberg, Paffett, Alonso e da Sauber de Kamui Kobayashi.
Enquanto o melhor tempo da manhã de Rosberg foi rapidamente superado, sendo colocado no rodapé da tabela de tempos à tarde, Narain Karthikeyan terminou o dia em 12º e penúltimo colocado em sua primeira aparição pela HRT. Também na pista hoje estiveram Vitaly Petrov pela Renault, Rubens Barrichello em sua Williams e os estreantes Paul di Resta pela Force India e o belga Jerome D’Ambrosio pela Marussia Virgin.
Nos últimos dois minutos de sessão, a bandeira vermelha apareceu novamente já que Alonso parou na entrada do pit-lane; ainda não se sabe se trata de um problema técnico ou um teste de pane-seca.
Os testes continuam amanhã em Valência, com a sessão começando às 9h e se estendendo até as 17h (horário local – GMT +1).
Confira os tempos do primeiro dia de testes em Valência:
1) Sebastian Vettel (ALE/Red Bull), 1:13.769 (93 voltas)
2) Nico Hulkenberg (ALE/Force India), 1:13.938 (71)
3) Gary Paffett (ING/McLaren), 1:14.292 (91)
4) Paul di Resta (ESC/Force India), 1:14.461 (28)
5) Fernando Alonso (ESP/Ferrari), 1:14.553 (97)
6) Kamui Kobayashi (JAP/Sauber), 1:15.621 (68)
7) Jerome D’Ambrosio (BEL/Virgin), 1:16.003 (69)
8) Vitaly Petrov (RUS/Renault), 1:16.351 (28)
9) Michael Schumacher (ALE/Mercedes), 1:16.450 (15)
10) Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso), 1:17.214 (20)
11) Rubens Barrichello (BRA/Williams), 1:17.335 (78)
12) Narain Karthikeyan (IND/HRT), 1:18.020 (45)
13) Nico Rosberg (ALE/Mercedes), 1:19.930 (9)
GP de Abu Dhabi