Esapekka Lappi, pilotando o Hyundai i20 N Rally1 Hybrid, alcançou a vitória no Rally da Suécia, quebrando o recorde de maior intervalo entre vitórias no Campeonato Mundial de Rally (WRC) – seis anos, seis meses e 19 dias desde seu triunfo no Rally da Finlândia em 2017. Com esta conquista, Lappi se torna o quinto piloto a vencer uma rodada do WRC com a Hyundai, levando a fabricante à sua 29ª vitória no campeonato.
Demonstrando um misto de controle e velocidade impressionantes sobre o gelo e a neve, Lappi expressou sua emoção: “Estou caçando esta segunda vitória há bastante tempo. Gostaria de agradecer imensamente a Cyril [Abiteboul, presidente da Hyundai Motorsport e chefe da equipe] por manter-me na equipe após um segundo semestre difícil no ano passado”.
Iniciando o último dia do Rally da Suécia na liderança, com uma vantagem de mais de um minuto, Lappi adotou uma abordagem cautelosa, mantendo-se ileso e garantindo a vitória com uma margem de 29,6 segundos. “A vitória era tudo que importava”, disse Lappi, destacando a importância de ter uma base sólida para desenvolver o carro durante a temporada.
Atrás de Lappi, Elfyn Evans, da Toyota, conquistou o segundo lugar, superando Adrien Fourmaux, da M-Sport Ford, que enfrentou problemas ao atingir um banco de neve. Fourmaux, no entanto, garantiu seu primeiro pódio no WRC, terminando em terceiro.
Evans, apesar de um incidente ao deslizar para um banco de neve em alta velocidade, liderou a classificação do Super Sunday, garantindo pontos valiosos para a disputa pelo título do WRC de 2024. Thierry Neuville, vencedor do Rally de Monte-Carlo, enfrentou problemas, mas conseguiu terminar em quarto, mantendo-se na liderança do campeonato, embora com sua vantagem reduzida para três pontos.
Oliver Solberg venceu na categoria WRC2 pelo segundo ano consecutivo, enquanto o campeão mundial Kalle Rovanperä garantiu pontos importantes ao ser o mais rápido no Wolf Power Stage, após reiniciar a competição no sábado.
O WRC segue para a África para o Rally Safari no Quênia, a terceira etapa da temporada, de 27 a 31 de março, prometendo mais desafios e emoções no campeonato.