O primeiro piloto chinês na Fórmula 1, Zhou Guanyu, terminou sua segunda temporada na categoria correndo pela equipe Alfa Romeo-Sauber, e os olhos de mais de um bilhão de pessoas em seu país o seguem a cada passo, e continuarão a fazê-lo em 2024.
Tal fato vem naturalmente com uma pressão extra, mas Zhou parece estar lidando bem com isso, já que ele tenta ajudar as pessoas em seu país a realmente se familiarizarem com os meandros de seu esporte.
No final da temporada, o Motorsport Week falou exclusivamente com ele sobre essas pressões, A F1 na China e seus interesses fora das pistas também. “Para mim, na verdade, a pressão foi maior no ano passado”, começou Zhou. “Este ano foi mais para garantir que as pessoas em casa ou os recém-chegados a esse esporte entendessem como é a Fórmula 1, e como a categoria não é um esporte com equipamentos iguais, como a maioria dos outros esportes em que a China está participando.”
“Nas Olimpíadas, por exemplo, todos são iguais. A F1 é um esporte único e de alta intensidade. Como esporte, é semelhante à maneira como você precisa que cada atleta tenha o melhor desempenho, mas também depende mais de 60% do desempenho do carro. Então é isso que tento explorar um pouco mais em casa (China)”, disse ele.
“Mas a pressão definitivamente foi menor, porque a primeira vez que entrei na F1 muitas pessoas começaram a assistir, mas não sabiam que você pode ser apenas um retardatário ou alguém que pode fazer história. Essa foi definitivamente a maior pressão que senti na minha carreira. Agora, a pressão é alta, mas está definitivamente reduzida em comparação com o primeiro ano”, acrescentou.
Na maioria dos esportes, espera-se que os atletas chineses se destaquem e lutem pela vitória, e o mesmo acontece com Zhou na F1, por isso ele está tão interessado em transmitir a importância do carro na disciplina escolhida.
Em termos de lidar com a pressão, foi perguntado a ele, se conversou com muitos dos seus compatriotas desportivos de elite. “Conversei com alguns atletas. Acho que a pressão é uma coisa muito comum ou muito comum em nosso país, principalmente naqueles que são considerados um esporte doméstico, por exemplo, pingue-pongue, futebol e basquete”, afirmou.
“O pingue-pongue tem uma grande popularidade na China, e obviamente temos vencido há muitos anos ou estado entre os três primeiros do mundo, mas acho que a popularidade desses esportes está estabilizada há muitos anos, e realmente não acontece de crescer muito mais agora. Mas qual é a maior diferença para a Fórmula 1 e talvez para alguns dos esportes de inverno, como o snowboard, onde houve algumas medalhas de ouro recentemente, esses são os novos esportes que fazem história e fazem as pessoas lá, se esforçarem mais para entender algo completamente novo.”
“Então é isso que acho muito parecido no meu esporte e é algo que gosto muito de compartilhar com outros atletas, mas todos queremos vencer. A China é um país onde 50% das pessoas só veem você quando você está ganhando, mas o outro lado quer entender o automobilismo”, afirmou Zhou.
Com a China sendo claramente um país louco por esportes, foi perguntado a Zhou sobre seus outros interesses esportivos quando jovem, e ficou claro que, uma vez que ele pegou o ‘vírus’ do automobilismo, todo o resto caiu no esquecimento.
“O automobilismo foi o que eu escolhi ou que realmente gostei, e decidi ir até o fim e é aquele com o qual provavelmente só sonhei”, disse ele. “Pratiquei muitos esportes quando criança, gosto muito de esportes diferentes. Quase me tornei jogador de golfe profissional. Eu era um jovem bastante atlético. Mas então eu simplesmente sinto que a paixão que eu tinha pela F1, por pilotar carros, pela velocidade, pelo barulho do motor me deixa muito, muito animado e é algo que eu realmente queria fazer há muito tempo, especialmente desde que tive isso, em minha primeira vez assistindo minha primeira corrida de F1 de verdade”, encerrou o piloto chinês.