Toto Wolff, chefe da Mercedes, afirmou que a equipe está em uma ‘fase de reconstrução’, o que influencia a decisão sobre o substituto de Lewis Hamilton, que vai para a Ferrari a partir da temporada 2025 da Fórmula 1.
O anúncio da saída de Hamilton pegou a todos de surpresa e deixou a Mercedes precisando correr atrás de um novo piloto para a próxima temporada. Wolff não escondeu o interesse em Max Verstappen, caso o holandês decida deixar a Red Bull.
No entanto, enquanto a Red Bull segue dominante, a Mercedes enfrenta um começo de ano desastroso, com problemas técnicos que contribuem para o pior início de campeonato desde 2011.
Diante desse cenário, especula-se que a equipe alemã possa promover Andrea Kimi Antonelli, piloto de 17 anos que está atualmente na Fórmula 2, para a vaga de Hamilton. Outra possibilidade, ventilada pela imprensa italiana, seria Carlos Sainz, que sairá da Ferrari para dar lugar ao britânico.
“A situação pode ser analisada de diferentes formas”, disse Wolff. “Estamos em reconstrução. Precisamos reconhecer que, após três anos com esse regulamento, precisamos fazer as coisas de forma diferente, sem descartar o que sabemos que funciona bem em nossa filosofia de trabalho.”
“Reconstrução pode significar colocar um piloto jovem no carro, dando a ele uma oportunidade com menos pressão para brigar por vitórias imediatamente, ou optar por um piloto experiente que nos ajude a sair do nosso atual desempenho”, acrescentou.
A Mercedes programou o primeiro teste de Antonelli em um carro de F1 para a próxima semana, no Red Bull Ring, na Áustria. Ele pilotará o W12, carro vitorioso de nove corridas em 2021.
“O plano para Kimi pilotar um F1 já existia há tempos e não mudou muito nas últimas semanas”, esclareceu Wolff. “O que fizemos foi adicionar mais dias de testes. A decisão de colocá-lo no carro em 2025 vai depender de outros fatores.”
“Queremos que ele se acostume com um carro de F1. Ele vai pilotar o carro de 2021 na Áustria, para ter uma noção de como é uma máquina realmente competitiva antes de experimentar o modelo de 2022”, disse Wolff.
Enquanto a Mercedes avalia Antonelli, o companheiro de equipe dele na F2, Oliver Bearman, impressionou ao substituir Sainz na Arábia Saudita, terminando a corrida em sétimo lugar com a Ferrari.
“Foi animador ver o desempenho de Ollie Bearman na Arábia Saudita. Sem treinos livres, em uma pista complicada e de alta velocidade, ele se saiu muito bem. Kimi certamente também teria um bom desempenho”, concluiu Wolff.
Mesmo com essas palavras do chefe da Mercedes, até o momento Antonelli não mostrou um bom desempenho na F2, o que pode ser explicado por ele ter ‘pulado’ uma etapa na carreira, não tendo corrido na F3 e vindo direto da FRECA (Campeonato de Fórmula Regional Europeia), que é equivalente à F4.