A gigante petrolífera malaia, Petronas, está elaborando um plano para reacender a chama da Fórmula 1 em seu país. Fontes da Reuters, revelaram que a empresa planeja levar a categoria de volta ao Circuito Internacional de Sepang (CIS) a partir de 2026.
De acordo com três fontes ligadas à Petronas, o presidente e CEO da empresa, Tengku Muhammad Taufik Tengku Aziz, anunciou o plano durante uma reunião interna na terça-feira. No entanto, nem as fontes, que não estão autorizadas a falar com a imprensa, nem a própria F1 comentaram oficialmente a informação.
Projetado pelo engenheiro alemão Hermann Tilke, o CIS estreou na F1 em 1999 e imediatamente marcou seu lugar na história. Foi lá que Michael Schumacher protagonizou seu épico retorno após quebrar a perna no GP da Inglaterra daquele ano. O alemão liderou a corrida estrategicamente para seu companheiro de equipe, Eddie Irvine, que estava na briga pelo título com Mika Hakkinen da McLaren. Uma irregularidade nos aerofólios do carro de Irvine resultou na revogação da vitória, o que culminou numa emocionante disputa na última corrida da temporada.
Ao longo dos anos, Sepang testemunhou outros momentos icônicos, como a famosa troca de palavras ‘multi-21’ entre Sebastian Vettel e Mark Webber em 2013, e o inesperado pódio de Sergio Perez pela Sauber em 2012. O circuito, conhecido por sua umidade implacável e clima imprevisível, é adorado pelos fãs da F1 por suas enormes arquibancadas na reta principal, ligadas por um hairpin apertado à extensa reta de largada e chegada. A chicane no início encorajava ultrapassagens e largadas dramáticas, enquanto o restante do traçado oferecia curvas de alta velocidade, elevações, declives e fortes zonas de frenagem.
Os altos custos de sediar a F1 levaram Sepang a sair do calendário em 2017. Em 2022, o CEO do circuito, Azhan Shafriman Hanif, havia descartado a possibilidade de um retorno imediato. “No momento não”, afirmou ao jornal The Straits Times. Porém, a porta para um futuro retorno permanecia aberta.
Agora, as fontes da Reuters sugerem que Petronas e o circuito veem 2026 como o momento ideal para trazer a F1 de volta à Malásia. Esta data coincide com o fim dos contratos de três circuitos atuais: Baku, Circuito das Américas (COTA) e Barcelona (que perderá o GP da Espanha para Madrid, mas ainda pode receber outro GP). Além disso, a Petronas já havia demonstrado seu interesse pelo automobilismo ao adquirir os naming rights do CIS em 2023.
O retorno da F1 à Malásia seria um acontecimento emocionante para os fãs locais e um reavivamento de um circuito histórico. Porém, a concretização do plano depende de negociações com a F1 e de garantias financeiras sólidas. A Petronas, no entanto, parece disposta a colocar o pé no acelerador para fazer roncar novamente o barulho dos motores da F1 em Sepang.