Will Joseph, engenheiro de corrida de Lando Norris na McLaren, confessou que ainda se sente atormentado por ter perdido a vitória no GP da Rússia de Fórmula 1 em 2021. No entanto, após o triunfo do piloto britânico em Miami no último final de semana, Joseph acredita que esse sentimento finalmente pode ser superado.
Joseph acompanha Norris desde a estreia do jovem na F1, em 2019. Após a conquista da primeira vitória do britânico, o engenheiro relembrou o quase triunfo do piloto da McLaren em Sochi, há duas temporadas.
Na corrida russa, Norris liderava com folga e parecia encaminhado para a vitória. Era apenas a segunda corrida após a McLaren encerrar um jejum de quase uma década sem vitórias, com Daniel Ricciardo tendo vencido na Itália.
No entanto, uma forte chuva no final da corrida alterou completamente o cenário. Norris tentou se manter na pista com pneus slick enquanto outros pilotos optaram pelo pit stop para colocar pneus de chuva. A estratégia se mostrou equivocada, e o carro da McLaren de Norris perdeu aderência, deixando a vitória para Lewis Hamilton.
“Parece que demorou muito para chegar, especialmente depois da Rússia”, disse Joseph à Sky Sports F1 após a vitória de Norris na Flórida. “Ainda me persegue todos os dias, até mesmo nos meus sonhos. Acho que agora podemos deixar isso para trás.”
Apesar da insegurança inicial sobre as decisões tomadas em Miami, Joseph exaltou a capacidade de Norris em se aproveitar da estratégia de alongar seu primeiro stint e se beneficiar de um safety car inesperado.
“Que corrida fantástica”, acrescentou. “Conversamos sobre as decisões que tomamos após a sessão de classificação e não tínhamos tanta certeza. Mas acho que vou voltar para ele e dizer: ‘Talvez estivessem certas’. Dissemos que talvez nossa estratégia fosse apenas ir longe e torcer para que algo acontecesse. Quando o ritmo está bom, você simplesmente segue em frente, não há razão para parar cedo. Em um momento, pensamos que estaríamos na liderança por uma volta inteira, então foi bom. Foi muito, muito bom e uma corrida forte.”
Após a neutralização do Safety Car, Norris abriu vantagem sobre Max Verstappen, que lutava contra um dano no assoalho causado por um toque na chicane das curvas 14 e 15 na volta 21. A diferença se manteve até a bandeira quadriculada, com o piloto da McLaren vencendo por 7.6 segundos sobre o holandês.
“Você tem que se preocupar com Max, ele é basicamente forte o tempo todo”, disse Joseph quando questionado sobre a ameaça do holandês após a relargada. “Mas demos a ele espaço nas primeiras voltas (depois da relargada), e uma vez que parecíamos confortáveis, tínhamos uma vantagem de seis voltas nos pneus. E depois de algumas voltas, dissemos: ‘Apenas o deixe em paz. Deixe ele (Norris) correr’.”
Por fim, Joseph comentou sobre a comunicação com Norris nas voltas finais: “Não há razão para parar de fazer o que você normalmente faz. As pessoas nos bastidores estão analisando como estamos correndo, como podemos fazer melhor. Ainda damos esse conselho, mas ao mesmo tempo, sabemos que às vezes é melhor apenas calar a boca e deixá-lo correr”, completou.