Apesar das limitações do carro, Hamilton conquista o segundo lugar no sprint de Xangai
James Allison, da Mercedes, admitiu que não esperava que Lewis Hamilton conseguisse manter o segundo lugar no sprint do Grande Prêmio da China, considerando o déficit do carro que a equipe tem atualmente.
Hamilton se qualificou em segundo para a corrida mais curta de sábado em Xangai, marcando sua primeira posição na primeira fila desde a pole position na Hungria na temporada passada, e liderou na curva 1 após forçar Lando Norris para fora.
Ele e Fernando Alonso se destacaram, mas ambos foram eventualmente ultrapassados por Max Verstappen, que venceu a corrida, e o próprio grande prêmio no dia seguinte.
No entanto, Hamilton conseguiu manter o segundo lugar, para seu melhor resultado em uma corrida sprint desde o primeiro no Grande Prêmio Britânico de 2021, e o melhor resultado em qualquer evento da F1 desde um segundo lugar na Cidade do México, 11 eventos atrás.
Isso não era algo que a Mercedes esperava que ele fizesse. “Se eu for honesto, não, eu não esperava que nós conseguiríamos manter o P2 porque não acho que o carro seja rápido o suficiente para merecer isso no momento”, explicou Allison.
“A chuva foi complicada para todos na classificação do sprint. Acho que temos que tirar o chapéu para Lewis por absolutamente ter se superado em circunstâncias incrivelmente difíceis naquela classificação do sprint e com carros saindo da pista para todos os lados.
Após um início lento, Verstappen rapidamente passou Alonso para segundo, com o piloto da Aston Martin depois sofrendo uma falta de ritmo comparado a Carlos Sainz, Sergio Perez, Charles Leclerc e Lando Norris logo atrás.
Alonso liderava um trem de DRS, embora Sainz eventualmente o ultrapassasse antes de um contato com Alonso permitir que Perez agarrasse o terceiro lugar e Leclerc o quarto, com Allison atribuindo o segundo lugar de Hamilton ao bloqueio do piloto espanhol, em vez do puro ritmo do W15.
“Ele conseguiu isso muito limpo e mereceu aquele lugar, aquele P2 na grade. Mas nas condições secas da corrida sprint, eu senti que provavelmente seríamos engolidos pelos dois Red Bulls, por outros também, porque realmente temos uma diferença de ritmo para os carros líderes no momento e não há ponto em negar isso”, acrescentou.
“No entanto, acho que fomos um pouco favorecidos pela maneira como Norris perdeu ritmo, fez uma largada ruim e desapareceu para trás.
“E com Fernando então estando à frente dos carros mais rápidos, eles demoraram um pouco para encontrar o caminho para ultrapassá-lo e isso nos deu algum espaço para respirar.
“Não quero diminuir a conquista porque acho que foi uma condução muito bem controlada por Lewis, que tirou o máximo absoluto do carro naquele dia e foi um tônico bem-vindo para todos nós, colocar o carro em um bom lugar na grade e depois trazê-lo à bandeira na mesma posição.
“Mas acho que as circunstâncias da corrida nos ajudaram um pouco com Fernando atuando como esse buffer entre nós e os caras mais rápidos.”