A McLaren considerou a possibilidade de realizar apenas uma parada nos boxes durante o GP do Japão de Fórmula 1, interrompido por uma bandeira vermelha logo na primeira volta.
O chefe da equipe, Andrea Stella, revelou que a ideia surgiu durante a interrupção da corrida: “Tínhamos dois jogos de pneus duros, então o plano de uma parada não era uma consideração. Mas cogitamos isso durante a bandeira vermelha. Mesmo vendo a Mercedes iniciar com pneus duros, pensamos que talvez eles tentassem dois stints com esse pneu, mas a degradação é alta demais. E no final, a própria Mercedes precisou fazer duas paradas.”
Apesar da tentação de uma parada a menos, Stella acredita que a estratégia ideal era mesmo de duas trocas de pneus: “A estratégia de uma parada parece atrativa por ter um pit stop a menos, mas é mais lenta. Se você fica em um esquema ideal de duas paradas, recupera todo o tempo perdido devido à alta degradação dos pneus.”
Charles Leclerc, da Ferrari, conseguiu fazer apenas uma parada e subir da oitava para a quarta colocação, mas Stella acredita que isso se deve ao ritmo superior da Ferrari: “A Ferrari conseguiu fazer funcionar, bom para eles. Mas não é como se tentar uma parada a menos te dê mais tempo de corrida. O tempo de corrida vem do ritmo do carro.”
A McLaren terminou a corrida na quinta e sexta posições, com Lando Norris e Oscar Piastri, respectivamente. Stella defende que a equipe não cometeu erros na estratégia e que a diferença de ritmo entre os carros determinou o resultado final.
“Só é possível fazer algo contra a Ferrari, com o nível de competitividade atual, em pistas que permitam segurar os adversários atrás. Aqui (circuito de Suzuka), a degradação dos pneus é alta e as ultrapassagens são relativamente fáceis. Então, o resultado final normalmente reflete o ritmo do carro, a menos que algo dê errado. Não acho que pudéssemos ter feito muito mais para alcançar o pódio”, completou Stella.
Apesar do erro de Piastri na penúltima volta que lhe custou o sétimo lugar, a McLaren superou Mercedes e Aston Martin pela quarta corrida consecutiva. A equipe britânica segue em terceiro no campeonato de construtores, com 35 pontos de vantagem sobre a Mercedes.