Uma questão de extrema importância na Fórmula 1 e em todas as categorias do automobilismo, é a segurança dos pilotos. Parte dessa segurança é fornecida pelos próprios carros, com diversos itens tendo sido implementados ao longo dos anos, com o objetivo de garantir cada vez mais a integridade física e a vida dos pilotos.
Alguns desses itens de segurança nos carros, são os próprios chassis, protetores laterais de cabeça, santoantonio, e mais recentemente o Halo. Esses equipamentos são para os carros de fórmula. Nos carros de turismo, existe a ‘gaiola’, uma estrutura interna de tubos que envolve todo o ‘habitáculo’ do piloto, não importando se são carros derivados de veículos de rua ou protótipos.
Fora a segurança fornecida pelos carros, o equipamento pessoal do piloto é de extrema importância, sendo composto por roupas de baixo, balaclava, macacão, luvas e sapatilhas, todos resistentes ao fogo, e feitas principalmente de Nomex e também Kevlar. Essa resistência ao fogo é relativa, pois apenas retarda que os pilotos sofram queimaduras por um certo período de tempo, atualmente por volta de no máximo 20 a 30 segundos.
O Hans (Head And Neck Support), que é um dispositivo preso ao capacete e apoiado nos ombros do piloto, também é um item muito importante, pois ajuda a evitar movimentos extremamente bruscos da cabeça do piloto em caso de acidente, evitando assim maiores lesões, principalmente no pescoço.
Talvez o principal item de segurança de um piloto seja seu capacete. Os capacetes para uso no automobilismo são muito mais complexos do que os utilizados, por exemplo, por motociclistas nas ruas.
Os capacetes top de automobilismo têm o casco construído em fibra de carbono, mas existem os feito com uma mistura de Kevlar e fibra de vidro. Eles também possuem uma camada de isopor, além de uma grande quantidade de espuma, tudo isso forrado por um tecido também anti-chama, o Nomex. O capacete deve ficar muito firme na cabeça do piloto, sendo o ideal, que fique o mais justo possível, sem causar desconforto.
As cintas para amarração dos capacetes são feitas de material muito resistente à tração, e possuem fivelas metálicas duplas para evitar que o capacete solte da cabeça do piloto em caso de acidente. Não são utilizadas travas tipo ‘click’, por não oferecerem a mesma resistência que a amarração da cinta.
Outro ponto importante, é a abertura de visualização. Atualmente elas são bem mais estreitas, deixando assim a maior parte da cabeça do piloto completamente protegida.
Mais um item extremamente importante, são as viseiras, que são feitas de policarbonato e têm no mínimo 3 mm de espessura. Elas podem ser transparentes ou fumê. Existem também as sobreviseiras, que são ‘películas’ descartáveis colocadas sobre a viseira, e que são retiradas no decorrer da corrida assim que vão ficando sujas, evitando que a viseira do capacete fique com alguma sujeira que possa atrapalhar a visibilidade do piloto.
Em alguns casos na Fórmula 1, a escolha da marca do capacete é uma opção do piloto, mas algumas equipes já possuem contratos de fornecimento de capacetes, e dessa forma, os pilotos do time são obrigados a utilizar o equipamento fornecido pela equipe. Normalmente nessa situação, todos os membros da equipe que precisem de capacetes, como os mecânicos por exemplo, utilizam da mesma marca, porém modelos mais simples do que os usados pelos pilotos.
Na temporada 2022, os atuais pilotos titulares na Fórmula 1 utilizam as seguintes marcas de capacete:
Arai:
.Daniel Ricciardo (McLaren)
.Sebastian Vettel (Aston Martin)
.Yuki Tsunoda (AlphaTauri)
Bell:
.Alexander Albon (Williams)
.Carlos Sainz (Ferrari)
.Charles Leclerc (Ferrari)
.Esteban Ocon (Alpine)
.Fernando Alonso (Alpine)
.George Russell (Mercedes)
.Guanyu Zhou (Alfa Romeo)
.Kevin Magnussen (Haas)
.Lando Norris (McLaren)
.Lewis Hamilton (Mercedes)
.Nicholas Latifi (Williams)
.Pierre Gasly (AlphaTauri)
Schuberth:
.Max Verstappen (Red Bull)
.Mick Schumacher (Haas)
.Sergio Perez (Red Bull)
Stilo:
.Lance Stroll (Aston Martin)
.Valtteri Bottas (Alfa Romeo)
Outro fator de destaque relacionado aos capacetes dos pilotos, são os desenhos e pinturas. Cada piloto tem seu desenho e pintura de capacete exclusivo. Isso torna o piloto identificável mesmo de longe, graças a essa exclusividade no design e nas cores.
Alguns capacetes se tornaram icônicos, devido à sua pintura. Um exemplo clássico disso é o capacete de Ayrton Senna, que até hoje é facilmente identificado e associado ao tricampeão de Fórmula 1.
Antigamente esses desenhos e pinturas eram praticamente inalterados ao longo de toda a carreira de um piloto, com apenas algumas pequenas atualizações acontecendo, mas que mantinham todas as características originais do design.
Hoje em dia não é mais exatamente assim. Mesmo com a grande maioria dos pilotos mantendo seus projetos originais, muitas vezes um piloto altera consideravelmente o desenho do próprio capacete, mantendo apenas alguma referência ao original. Em algumas ocasiões também, existem pilotos que utilizam uma pintura comemorativa de alguma data ou evento específico, ou ainda fazem homenagens a outros pilotos ou personalidades de destaque.