O CEO da McLaren, Zak Brown, acredita que a chegada de Daniel Ricciardo à equipe em 2021, acabou sendo um fator crucial para o desenvolvimento de Lando Norris.
Ricciardo vinha de boas temporadas na Fórmula 1 e era esperado que pressionasse Norris, piloto novato na época. No entanto, o australiano não conseguiu se adaptar bem ao carro da McLaren, enquanto Norris terminou o ano com uma diferença de 130 pontos sobre o companheiro de equipe.
“Lando entrou como o novato e se sentiu confortável em ser o novato”, disse Brown ao podcast ‘Beyond the Grid’ da F1. “Ele não sentiu a pressão que havia do outro lado do box. Carlos (Sainz) estava em sua quinta temporada e Lando conseguiu acompanhá-lo. Daniel não o pressionou e isso provavelmente ajudou muito sua confiança.”
Brown acredita que superar Ricciardo, piloto experiente e vencedor de GPs na F1, foi fundamental para o amadurecimento de Norris. “Muitas pessoas acharam que Daniel mostraria a Lando como as coisas são feitas, e no final foi o contrário”, disse o CEO da McLaren. “Agora, ele não está tão focado no companheiro de equipe, está mais focado em si mesmo.”
Após a saída de Ricciardo, a McLaren optou por Oscar Piastri como substituto. O australiano de 23 anos já conquistou uma vitória em uma corrida Sprint e dois pódios em sua temporada de estreia, demonstrando grande potencial. Brown acredita que Piastri pode alcançar o nível de Norris e que a dupla pode se tornar a mais forte do grid.
“Lando é tão bom quanto qualquer um na Fórmula 1 e Oscar é um complemento para ele”, afirmou Brown. “Oscar ainda não chegou lá, tem algumas inconsistências no gerenciamento de pneus, mas são coisas que acontecem. O que Lando fez em seu primeiro ano e meio, Oscar igualou. Ele é capaz de fazer tudo o que Lando pode fazer, e se não fizer, é mais devido à inexperiência. Oscar vai melhorar cada vez mais, e é por isso que estou muito animado com a nossa dupla de pilotos”, completou Brown.