Neste 1º de maio de 2024 completamos 30 anos sem Ayrton Senna. Faz tempo, é verdade, mas Senna sempre será lembrado como uma lenda que transcendeu o mundo da Fórmula 1 para ser herói nacional. Nessa série de textos, a homenagem do F1MANIA.NET para o “Chefe”.
A temporada de 1988 foi um testemunho do brilho de Ayrton Senna. Sua habilidade de conduzir sob pressão, seu domínio técnico e sua paixão pelo esporte foram evidentes em cada corrida. O campeonato de 1988 não foi apenas sobre as vitórias, mas sobre como Senna as conquistou — com coragem, determinação e um estilo inconfundível que o tornaria um dos maiores pilotos de todos os tempos.
Depois de alcançar o terceiro lugar na temporada anterior, o brasileiro Ayrton Senna finalmente conquistou seu primeiro título mundial ao trocar a Lotus pela McLaren. A equipe inglesa, além de trazer Senna para seu time, conseguiu arrancar da rival Williams o motor V6 turbo da Honda, considerado o melhor da Fórmula 1 na época. Senna teve como companheiro o bi-campeão Alain Prost, e juntos venceram quinze das dezesseis provas da temporada de 1988, com oito vitórias do brasileiro e sete do francês. Senna não apenas bateu o recorde de vitórias em uma só temporada, mas também o de poles position, conquistando treze largadas na posição de honra. Ao final, Senna acumulou 94 pontos, mas teve que descartar 4 conforme o regulamento, ficando com 90 pontos.
Os motores da fábrica japonesa Honda, em apenas quatro anos de disputa na Fórmula 1, já acumulavam 40 vitórias. A única exceção foi em Monza, na Itália, onde a vitória não foi da McLaren, com o austríaco Gerhard Berger vencendo pela sua nova equipe, a Ferrari. Deu dobradinha Maranello, pois o italiano Michele Alboreto cruzou a linha de chegada na segunda posição, promovendo a maior festa entre os fanáticos “tifosi”. Parecia até que o comendador Enzo Ferrari, falecido no dia 14 de agosto aos 91 anos de idade, tinha dado uma mãozinha para que aquilo se realizasse.
No quesito técnico, a pressão da válvula limitadora dos motores turbos caiu de 4 para 2,5 bars e o novo limite do tanque de combustível passou a ser de 150 litros.
Depois de conquistar seu tricampeonato em 1987, Nelson Piquet deixou a Williams e levou o número 1 com ele para a Lotus. Apesar de algumas boas colocações, Piquet passou o ano sem vencer nenhuma corrida e terminou o campeonato na sexta colocação, com 22 pontos. O autódromo carioca de Jacarepaguá foi renomeado “Nelson Piquet” em homenagem ao primeiro brasileiro tricampeão do mundo.
Mais um brasileiro apareceu no “circo da F-1”: Maurício Gugelmin, que veio da F-3000 para tentar a sorte na categoria máxima do automobilismo, foi contratado pela March-Judd para fazer dupla com o italiano Ivan Capelli.
Muitos outros pilotos também fizeram suas estreias em 1988, entre eles: o italiano Nicola Larini, o argentino Oscar Larrauri, o japonês Aguri Suzuki, o francês Pierre Henri Raphanel, o espanhol Luis Perez Sala, o alemão Bernd Schneider, o francês Jean Louis Schlesser e o inglês Julian Bailey. Entre as equipes, algumas novas como a alemã Rial, as italianas Coloni e Dallara e a suíça Eurobrun também debutaram naquele ano.
Algumas das corridas mais significativas da temporada de 1988:
1. Grande Prêmio do Brasil (Jacarepaguá, Rio de Janeiro)
Com Ayrton Senna e Alain Prost largando nas primeiras posições, a McLaren executou suas estratégias nos boxes, porém obteve resultados distintos ao retornarem à pista: o piloto francês preservou a liderança enquanto seu colega de equipe caiu para a sexta posição. Além da perda de posições, Ayrton Senna acabou desclassificado pelos comissários na trigésima volta por mudar de carro em um período proibido pelo regulamento, uma vez que nenhuma troca de veículo é permitida enquanto a bandeira verde está acionada antes da largada. Prost ganhou, Gerhard Berger foi o segundo colocado e Nelson Piquet completou o pódio na P3.
2. Grande Prêmio de San Marino (Imola)
Senna conquistou sua primeira vitória da temporada em Imola, uma pista que viria a ter um significado trágico em sua carreira anos mais tarde. Ele dominou a corrida, mostrando sua habilidade em condições secas. Prost e Piquet completaram o pódio na P2 e P3, respectivamente.
3. Grande Prêmio de Mônaco (Monte Carlo)
Ayrton Senna liderou isoladamente por 66 voltas, mas perdeu a liderança após um acidente na curva de Portier. Alain Prost continuou na caça a Gerhard Berger e, na volta cinquenta e quatro, ultrapassou o austríaco em Sainte Dévote. Embora estivesse 50 segundos atrás de Ayrton Senna, o francês aproveitou o caminho livre à sua frente e acelerou, reduzindo quatro segundos na diferença, ao que Senna respondeu. Temendo ficar sem combustível devido à decisão de Senna de aumentar desnecessariamente o ritmo, estendendo sua vantagem para cinquenta e cinco segundos na volta sessenta e dois.
Ron Dennis avisou ao líder da corrida que Prost não representava uma ameaça, levando Senna a diminuir o ritmo. Neste momento, o destino da corrida mudou, pois logo após completar sessenta e seis voltas, o carro de Senna apareceu destruído no guard rail da curva Portier, pouco antes do túnel — um triste desfecho para quem estava prestes a vencer. “Quando a equipe me mandou reduzir a velocidade e soube que Prost também tinha diminuído, perdi a concentração e errei,” confessou o brasileiro após o incidente. Logo após, ele foi para seu apartamento no Houston Palace e ficou inacessível por algum tempo.
4. Grande Prêmio do Canadá (Montreal)
Do início ao fim da corrida, a liderança foi mantida por um McLaren-Honda, inicialmente com Prost e, em seguida, com Senna, ambos com uma vantagem suficiente para não serem ameaçados. O terceiro lugar foi cedo assegurado por Boutsen, que ficou isolado e confortável após os abandonos de seus únicos concorrentes diretos: Nannini, Berger e Alboreto. Esses abandonos abriram caminho para Piquet, que, após não conseguir contra-atacar os avanços de Streiff e De Cesaris, que também não concluíram a prova, acabou garantindo o quarto lugar quando estava correndo sozinho.
5. Grande Prêmio da Alemanha (Hockenheim)
Com a pista constantemente molhada durante a corrida, Ayrton Senna liderou de início a fim, sem enfrentar ameaças, enquanto Alain Prost subia de quarto para segundo em apenas doze voltas, mas acabou consideravelmente atrás de seu companheiro de equipe devido ao tempo perdido com uma largada mal-sucedida. Foi Berger quem mais conseguiu manter proximidade com os dois McLaren-Honda, mantendo-se em terceiro lugar após ser ultrapassado por Prost, com Nannini incapaz de reduzir a distância, mesmo com os problemas de consumo que afetavam o austríaco.
“Eu passei boa parte da corrida simplesmente tentando manter uma vantagem constante sobre o Alain, às vezes acelerando, às vezes reduzindo um pouco. Foi muito difícil porque o carro estava preparado para condições secas e, de fato, eu esperava que secasse durante a corrida. Os freios estavam muito frios e foi um trabalho bastante árduo”, disse Senna após a corrida.
6. Grande Prêmio de Portugal (Estoril)
Prost só permitiu que Senna liderasse durante a primeira volta. Logo na segunda, o francês tomou a frente e começou a distanciar-se, enquanto Senna tentava se proteger dos ataques de Ivan Capelli e, posteriormente, de Gerhard Berger, que acabaram ultrapassando-o. Capelli e Berger começaram a reduzir a distância para Prost, aproximando-se a pouco mais de um segundo e meio do líder, mas Capelli precisou diminuir o ritmo para evitar o superaquecimento do motor, e Berger saiu da corrida após um acidente.
Com Prost e Capelli firmes nas duas primeiras posições, Senna teve que lutar para manter o terceiro lugar, resistindo aos ataques de Mansell, que acabou se acidentando. Entretanto, Senna caiu para sexto ao optar por parar e trocar pneus. Alboreto, que havia sido pressionado por Boutsen, subiu para o terceiro lugar, mas na última volta, na reta final, ficou sem combustível e foi ultrapassado por Boutsen e Warwick, caindo para quinto. Senna, por sua vez, não conseguiu melhorar a sexta posição adquirida após a troca de pneus.
“Foi a primeira vez em cinco corridas que eu tive um chassi com manuseio absolutamente perfeito durante a classificação e a corrida. O consumo de combustível foi crítico em um momento e acho que as coisas poderiam ter sido realmente apertadas se eu estivesse competindo duramente com alguém até a bandeirada. Ainda acho que será difícil para mim vencer o Campeonato Mundial, mas se as próximas três corridas forem como esta, então quem sabe?”, disse Prost.
7. Grande Prêmio do Japão (Suzuka)
Ayrton Senna teve um péssimo início de corrida, com o motor morrendo duas vezes, perdendo assim toda a vantagem de largar na pole position e permitindo que Alain Prost escapasse, seguido de perto por Gerhard Berger. Prost foi aumentando sua distância de Berger, que logo passou a ser pressionado por Ivan Capelli. Capelli ultrapassou o piloto da Ferrari e rapidamente diminuiu a distância para Prost, chegando a liderar por alguns instantes na reta de chegada, mas Prost logo retomou a liderança.
Senna, por sua vez, começou a se recuperar após iniciar a corrida na décima quarta posição, terminando a primeira volta em oitavo. O brasileiro estava próximo de Capelli quando este abandonou, e uma vez em segundo, rapidamente alcançou Prost e o ultrapassou aproveitando-se de uma manobra em que Prost tentava ultrapassar pilotos mais lentos. A partir daí, Senna manteve a liderança, aumentando sua vantagem, especialmente após Prost enfrentar problemas na caixa de velocidades e com o início de uma chuva leve que foi suficiente para molhar a pista.
Isolado na terceira posição, Boutsen se contentou em manter o lugar, com uma grande vantagem sobre o quarto colocado, que foi Nannini durante a maior parte da corrida. Nannini havia ganho uma posição no início após um contato com a roda traseira do carro de Alboreto, mas Alboreto não facilitou a ultrapassagem, permitindo que Berger se aproximasse e tomasse o quarto lugar de Nannini. O último a pontuar foi Patrese, que teve uma corrida consistente e enfrentou problemas com os pneus que reduziram significativamente a aderência do seu carro, mas rodou sempre isolado após ser bloqueado por Warwick no início da prova.
“Disse a mim mesmo que tinha acabado, mas comecei a achar meu ritmo e estava andando cada vez mais rápido. Depois começou a garoar e isso me ajudou porque todo mundo diminuiu o ritmo e ultrapassei muita gente. A partir daí foi uma grande luta. Mesmo depois de alcançar a liderança foi difícil lidar com os retardatários, eles não se comportaram muito profissionalmente com o Alain e comigo.
Eu gostaria de agradecer tanto a Honda quanto a Marlboro-McLaren por me darem a oportunidade de ter sido tão bem sucedido e vencer meu primeiro mundial, especialmente aqui. A Honda fez um grande esforço para nos oferecer motores que eram bem melhores em potência, economia de combustível e confiabilidade. Foi maravilhoso ser capaz de ter uma grande luta como a que tivemos sem problemas de consumo de combustível”, disse Senna.
