Lenda do automobilismo, Gil de Ferran, deixa legado inesquecível
Gil de Ferran, campeão da Indianapolis 500 de 2003 e duas vezes campeão da IndyCar, faleceu subitamente após infarto em 29 de dezembro, perto de sua casa na Flórida, aos 56 anos.
De Ferran conquistou uma vitória emocionante na edição de 2003 da “O Maior Espetáculo do Automobilismo”, superando seu companheiro de equipe na Team Penske e também brasileiro, Helio Castroneves, por apenas 0,2990 segundos, assumindo a liderança definitivamente na volta 170. Essa foi sua única vitória no evento, em sua quarta participação, e ele se aposentou como piloto após a temporada de 2003 da IndyCar.
Além da vitória em Indianapolis, de Ferran ganhou campeonatos da IndyCar sob a chancela da CART em 2000 e 2001 pela Team Penske. Nessas temporadas, usou uma combinação de velocidade, consistência e habilidade de corrida para vencer o campeonato, apesar de não ser o piloto com mais vitórias, demonstrando sua abordagem meticulosa e analítica.
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Durante sua carreira na IndyCar, de Ferran acumulou 12 vitórias e 21 poles, com sua última vitória vindo em sua última corrida, em 12 de outubro de 2003, no Texas Motor Speedway. Sua primeira vitória foi como novato em 1995 no WeatherTech Raceway Laguna Seca pela Hall/VDS Racing, onde foi nomeado Rookie of the Year.
De Ferran mudou da Hall/VDS para a Walker Racing em 1997 e terminou em segundo no campeonato da CART em 1997. Ele ganhou notoriedade naquele ano ao terminar em segundo para Mark Blundell no Portland International Raceway por 0,027 segundos, o resultado mais apertado em um evento sancionado pela CART.
Na Team Penske, de Ferran fez história ao estabelecer o recorde de velocidade em circuito fechado com uma volta de 241,428 mph no California Speedway, um recorde que ainda persiste. Ele também conquistou a 100ª vitória da Team Penske na IndyCar em 2000 no Nazareth Speedway.
Após sua carreira na IndyCar, de Ferran se aventurou em corridas de carros esportivos e na gestão de equipes, juntando-se à equipe BAR-Honda de Fórmula 1 como diretor esportivo de 2005 a 2007. Em 2008, retornou às pistas em um protótipo Acura LMP2 na American Le Mans Series como proprietário-piloto da de Ferran Motorsports, ao lado de Simon Pagenaud.
De Ferran se aposentou como piloto após a temporada de 2009 e foi co-proprietário da de Ferran Dragon Racing na SÉRIE INDYCAR até 2011. Ele também atuou como representante dos proprietários de equipes no comitê ICONIC, que avaliou designs para a próxima geração de chassis da IndyCar.
Em julho de 2018, de Ferran foi nomeado diretor esportivo da McLaren Racing na Fórmula 1, cargo que ocupou até o início de 2021. Em maio de 2023, foi recontratado pela McLaren como consultor e assessor.
De Ferran começou sua carreira no kartismo no Brasil, tendo se mudado ainda criança para lá após nascer em Paris. Ele avançou pelas fórmulas de base no Brasil antes de se mudar para a Grã-Bretanha, onde foi terceiro no campeonato de Fórmula 3 Britânica de 1991 e campeão em 1992 pela Paul Stewart Racing. Competiu na Fórmula 3000 (agora Fórmula 2) em 1993 e 1994 pela Paul Stewart Racing, antes de se mudar para a América em 1995.
De Ferran deixa sua esposa, Angela, sua filha, Anna, e seu filho, Luke.